Belgialainen motocross legenda Roger De Coster varmisti viidennen ja viimeisen FIM 500cc motocrossin maailmanmestaruutensa Ettelbrückissä, Luxemburgissa 8. elokuuta 1976. Tämä kilpailukauden päättävä FIM 500cc Grand Prix -osakilpailu koetteli kuljettajien kehoja yli inhimillisten rajojen aikana, jolloin vuoden 1976 kausi huipentui lajin kultakauden määrittäneeseen vaiherikkaaseen tapahtumaketjuun.
500cc-maailmanmestaruuden huipennus
Roger De Coster saapui kauden viimeiseen Luxemburgin Grand Prix -osakilpailuun keskellä tiukkaa pistetaistelua Suzuki-tallikaveriaan Gerrit Wolsinkia vastaan. Kilpa-ajon ulkopuolella hammaslääkärinä toimiva Wolsink oli voittanut kauden aikana seitsemän erää, kun taas De Costerilla oli tilillään yhdeksän erävoittoa. Suzukin varikkoteltassa vallitsi piinaava jännite, mutta lopulta De Coster onnistui varmistamaan maailmanmestaruuden itselleen vain kahden pisteen hiuksenhienolla erolla tallitoveriinsa.
Samalla kun Suzukin suojatit kamppailivat tiukasti mestaruudesta, nähtiin radalla historiallinen hetki. KTM-kuljettaja Jaak Van Velthoven hallitsi molempia lähtöjä ja saavutti itävaltalaismerkille sen kaikkien aikojen ensimmäisen 500cc Grand Prix -osakilpailuvoiton.
Yleisön joukossa syntynyt epäjärjestys jätti ikävän varjon historialliselle päätösosakilpailulle, kun puussa roikkunut katsoja aiheutti brittiläisen tähtikuljettajan Graham Noycen rajun kaatumisen kesken kovan vauhdin. Noyce loukkaantui tilanteessa ja hänet toimitettiin kiireellisesti sairaalahoitoon kärsimiensä selkävammojen vuoksi.
Sveitsiläisen kellosepän tarkkaa työtä Mikkolalta 250 cc luokassa
Edistääkseen 250-kuutioisten tuotantomalliensa myyntiä Husqvarna houkutteli Heikki Mikkolan siirtymään luokkaa alemmas 500cc-luokasta vuonna 1976.
Mikkola hallitsi alkukautta ja kerrytti itselleen vakuuttavan 40 pisteen etumatkan, mutta hänen vauhtinsa tyssäsi Ison-Britannian GP:ssä koettuun loukkaantumiseen. Tämä loi tilaisuuden Neuvostoliiton KTM-tehdaskuljettaja Gennadi Moisejeville, joka oli jättänyt kauden kaksi ensimmäistä osakilpailua väliin.
Moisejev aloitti hurjan loppukirinsä ja onnistui voittamaan viidestä viimeisestä osakilpailusta peräti kolme.
Mikkola kuitenkin taisteli ja säilytti johtonsa täpärästi voittaen maailmanmestaruuden lopulta tasan yhden pisteen erolla Moisejeviin. Tämän historiallisen saavutuksen myötä Mikkolasta tuli motocrossin historian ensimmäinen ajaja, joka onnistui voittamaan maailmanmestaruuden sekä 250- että 500-kuutioisten luokissa.
Rahier ja Suzuki hallitsivat pikkuluokkaa suvereenisti
FIM:n 125-kuutioiset ajettiin vuonna 1976 toista kertaa virallisena, täysimittaisena MM-sarjana. Kausi oli vahvasti Suzukin kevyen kaluston hallintaa, sillä edellisvuoden avauskauden menestyksen siivittämä ylivoima jatkui ja merkki säilytti asemansa luokan ehdottomana kärkenä.
Suzukin tekninen etumatka tarjosi belgialaiskuljettaja Gaston Rahierille täydelliset asetukset perinteisillä CZ-pyörillä kilpailleiden tšekkoslovakialaisten haastajiensa lyömiseen.
Rahier ajoikin tehdas-Suzukillaan uransa toisen peräkkäisen 125-kuutioisten maailmanmestaruuden, mikä oli osa hänen legendaarista valtakauttaan kyseisessä luokassa.
Sarjan lopullisessa kärkikaksikossa mestaruuden vienyt Rahier keräsi Suzukillaan 176 pistettä ja saavutti peräti 15 erävoittoa. Toiseksi sijoittunut Tšekkoslovakian Jiří Churavý puolestaan ajoi CZ-koneellaan 160 pistettä ja otti 4 erävoittoa.
Sillä välin Amerikassa oli “Hurrikaanin” kesä
Samaan aikaan Atlantin takana AMA-motocrossissa koettiin elokuussa 1976 ennennäkemätön murros. Tuntematon uusi kyky, Bob “The Hurricane” Hannah, mullisti täysin käsityksen siitä, miten crossipyörää ajetaan.
Hannah oli jo aiemmin samana kesänä hämmästyttänyt maailmaa Hangtownissa nousemalla takaa Hondan tähtikuljettajan Marty Smithin ohi voittoon. Elokuuhun 1976 mennessä hän ohjasi vallankumouksellista, nestejäähdytteistä tehdas-Yamaha OW27 -pyöräänsä Amerikan sarjan kärjessä.
Hannahin kehittämä villi ja aggressiivinen “jalat pois jalkatapeilta” -ajotyyli muutti motocrossin pysyvästi, vieden sen kohti modernia ja korkealle lentävää vauhdikkaamman motocrossin aikakautta.